煤化工是以煤為原料生產燃料及化學制品的過程，是我國燃料化工的主體，煤化工行業的發展離不開水，屬高耗水行業，而儲量豐富的地區往往也是水資源匱乏、納污能力差的地區。現代煤化工產業除了面臨水資源短缺、分布不均等問題外，水污染問題也日益嚴重，成為煤化工行業的重要制約因素。
　　煤化工廢水的特點
　　廢水排放量大：污染物濃度高;成分極其復雜;如烷烴、烯烴、多環芳烴、雜環類有機污染物，氨氮、硫化物、氟化物等無機污染物，稠環芳烴、長鏈脂肪烴等致泡的油性物質，酚、氰化物、硫化物等高毒性物質，還含有多種致色基團，COD、BOD均較高，生化降解難度大。同時，煤質差異，設備生產負荷變動、分離收集和處理工藝不夠合理、管理水平差異等主客觀因素也導致廢水處理過程中產生來水水質波動大，脫油、脫酚、脫氨裝置運行效果不穩定、處理效率低下等一些列問題，使得煤化工廢水處理難度進一步加大。
　　煤化工廢水的分類
　　煤化工廢水的組分隨加工工藝的不同而不同主要有煤制氣廢水、煤制油廢水、煤制焦廢水和煤制甲醇、烯烴廢水等幾類。
　　煤制焦廢水：煤制焦是指將煙煤隔絕空氣加熱制成焦炭的過程。主要是含量高的酚類及氨氮，含量低但毒性大的有機污染物和無機污染物，是一種量大面廣、成分復雜、有毒、難降解的典型工業有機廢水。
　　煤制油廢水：是利用固態煤生產汽油、柴油、液化氣等燃料以及化學品的過程。煤制油過程排放的廢水COD濃度、色度、乳化度均較高，難以降解。
　　煤制甲醇廢水：主要來源為氣化廢水，其特點為高氨氮、COD質量濃度適中，是一種NH3-N含量偏高、低碳源，但可生化性良好的有機廢水。
　　煤制甲醇之后合成烯烴過程排放的廢水，有害物質含量高，直接排放會導致嚴重污染。
　　目前，國內外對煤化工廢水的處理大都按“物化預處理-生化處理-深度處理”的流程進行，這種組合工藝較單一處理工藝可做到優勢互補，對廢水的處理更為徹底。